城市更新和旧城改造在一定程度上有很大的相似之处。城市更新主要是指在城市原来的基础和建造之上进行环境上的更新，使得整个外貌焕然一新。旧城改造指城市当中的道路维修，房屋整改，环境整改等。旧城改造涵盖的范围当中包括了城市更新。具体区别如下：
（一）性质不同
旧城改造：针对城区道路、路网、水电、通讯等，局部或整体地、有步骤地改造和更新老城市的全部物质生活环境，并根本改善其消防、出行、生产、劳动、生活、服务和休息等条件。
城市更新：一种将城市中已经不适应现代化城市社会生活的地区进行必要的、有计划的改建活动。由符合规定的主体对基础设施需完善、环境恶劣或现有土地用途、建筑物使用功能不符合社会经济发展要求等的区域按照城市规划进行综合整治、功能转换、拆除和重建的活动
（二）目的不同
旧城改造：通过综合整治、土地置换以及疏散旧城部分行政功能等多种手段全面改善旧城区面貌，提高旧城区综合效益，提升旧城区的社会和文化活力，将旧城区改造成为布局合理、特色突出、配套齐全的城区。
城市更新：为了长期提升一个地区经济、社会的、环境的等方面，进一步完善城市功能、优化产业结构、改善人居环境，促进经济和社会可持续发展，所采取的方式是综合的、整体的方法。
（三）内容不同
旧城改造：
（1）更新或完善城市道路系统；
（2）更新或调整城市工业布局；
（3）改善城市环境；
（4）改善城市居住环境并组织大规模的公共服务设施建设；
（5）改造城市规划结构
城市更新：
（1）对客观存在的实体如建筑物等硬件进行改造；
（2）对各种生态环境、空间环境、文化环境等进行改造与延续。
（四）模式不同
旧城改造：
（1）全盘改造，以新换旧。包括改变城市的宏观布局与城市风格，接近于建一座新城，唯一不同的是建新城市全面铺开，而旧城改造是分局部完成的。
（2）保留旧城不动，仅进行局部维护与整修。选择附近区域建立辅城或卫星城以完善旧城的现代功能和维持城市的运转。
（3）不发展模式。维持旧城原样不变，只做局部维修。
（4）保留旧城形式与精髓，更换外表的材质，把破旧的“旧城”变为全新的“旧城”。
城市更新：
（1）政府主导型。由政府直接组织，掌握控制权，负责规划、提供政策指引，由政府建设部门与承担更新任务的国有企业签订土地开发合同。
（2）政府主导下的开发商参与型。市区两级政府共同做好居民的搬迁安置，进行总体规划、土地开发和市政设施建设，然后实行土地招拍挂，由开发商组织进行设计、建造和运营。
（3）开发商主导型。政府通过出让用地红线，由开发商按规划要求负责项目的拆迁、安置、建设的一种商业行为，是一种完全的市场化模式。
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